一
安那吉城灯火辉煌。高楼大厦上五颜六色的光斑，随看长桥与高塔共同延伸的光路，广场中央炫目耀眼的光幕，光的点线面被绘在黑色的底布上。
我坐在工作舱的休息室里，捧读着帝国最负盛名的诗人，泰勒·史密斯的最新诗作：
如果 希望 高于 困境 那么 世界 将被代入 绿色 如果 囚笼 不再存在 那么 黑暗 将被代入 光明 结束
读罢，我检索了一下时间，发现休息时间还有十几分钟，于是打算去找戴夫闲谈以消磨时光。然而戴夫并不在休息室里，工作舱内亦不见他。那么他一定在那个地方。
我从升降梯里走出，戴夫果然在这里，帝国大厦的楼顶。帝国大厦是整个安那吉城，整个曼什星里除太空塔外最高的建筑。在它的楼顶上，安那吉城的全景可以尽收眼底。
“你又在感慨苍生了，戴夫。”我快步来到戴夫身边，与他交流道。
“如此美丽的灯光，哈特，”他回复道，“很快就看不到了。”
我扫视了一圈天地，一切如常。天顶上，曼什港的光芒仍旧闪亮着；脚底下，各种载具的流光依然涌动不息。实在是找不到它们要消失的迹象。
“可能你不知道，”戴夫继续说道，“曼什星上的弗尔矿再过十年就要开采完了。”
众所周知，弗尔是构成世间万物的最基本物质，弗尔矿将开采完，意味着社会的发展将停滞不前。
“但是还有特纳尔星和欧拉姆星。”我说。
“不行，”戴夫眼睛里闪过红光，“那两颗星球上已探明的弗尔矿总量之和，还不到曼什星的千万分之一。”
“按你那么说，帝国是非放弃深空计划不可？”深空计划是帝国为寻找外星系殖民地与矿产资源的一项划时代工程，自然需要消耗大量的弗尔。
“比这更严重，”戴夫忧心忡忡，“即便放弃了大空计划，人口、建筑设施的维护仍然是一笔不小的开支，为了维持社会正常运营，帝国可能不得不拆除一些无关紧要的建筑与设施，甚至是牺牲一部分人。”
“另一方面，资源危机必然引发社会动乱，届时，为了争夺弗尔，人们将战争迭起、自相残杀，帝国的兴盛与繁荣将成为历史。”
“说的好，你应该向帝国资源部反映一下。”
“他们对此比我清楚多啦，但是显然他们并没有什么办法。”
“那我们只能坐以待毙了。”我闪了闪黄光。
“那倒未必。”戴夫转头看了我一眼，眼中绿光经久不褪。
二
我从来没有见过这样的物质。那是一团悬浮在一个透明容器内的近似球体。它像我们保养身体的洗液一样可以自由流动，却又不那么干脆利落。它的外观并不规则，却平滑自然，没有一点儿棱角。即便未受任何扰动，它仿佛也在微微飘动着，在灯光下呈现着变幻的颜色。
“你且看好。”戴夫按下了一个按键。
一道激光束陡然射出，迅速贯穿了那团物质，将其击散成大小迥异的几个碎块。
“这……”我想说点什么，但戴夫制止了我，并示意我继续看。
于是我集中注意继续看去。只见那几团分散的物质经过无规则的运动，碰撞，居然开始融合，最后又恢复到了初始时的模样。
戴夫微泛橙光的眼睛看看我：“知道这是什么吗？”
我用红光回答了他。
“这是赫与查本的化合物，”戴夫说，“这两种粒子在大气中广泛存在，在地壳中的含量也不低，最关键的是，它们的性质十分活泼，所以便有了刚才自动复原的那一幕——当然，我做了些简单的处理。”
物质是由粒子构成的，这是人尽皆知的道理。根据质量大小，科学家将粒子分为轻粒与重粒两类。赫是第一种轻粒，查本是第六种，而构成我们的弗尔则属于重粒。
“但是这也恰恰是它们的缺点。就像刚才所现的那样，它们十分脆弱，不稳定，稍微严峻一点的环境就能使它们分崩离析。”
“你的顾虑不无道理,”戴夫将目光投回容器内的那团赫-查本化合物上，“但是你忽略了一点。它们的不稳定性赋予了其极强的可塑性。经过恰当的修饰，我们就可以得到需要的材料。”
我仍然存有疑问：“好，即便如此，按照帝国当下的发展需求，曼什星上的赫与查本的储量仍然不能支持多久……”
“这就是它们的另一个优点了。赫与查尔属于轻粒，化学性质活泼，使得它们的回收再利用十分容易。我做过分析，帝国的弗尔资源之所以消耗快，一个很大的原因是回收率低。据统计，曼什星每年回收利用的弗尔还不到使用量的1%。”
“可我还是想不明白这种物质要如何进入到我们的身体里。”我仍不服输。
“啊，其实这个我也不清楚。”戴夫紧接着话锋一转，“但我们为什么不试试直接用它构建一个生命体呢？”
三
平原。一望无际的平原。光秃秃的平原。
没有高楼大厦，没有盘曲交错的桥，也没有炫目漂亮的灯光。我在这黑暗的天地上走着，不知道自己从哪里走来，也不知道自己要走去哪里。
就这样不知道走了多久，视界里忽然出现了大片黑压压的蠕动着的东西，我走近一看，原来都是戴夫之前展示的赫-查本化合物。我往前去，赫-查本化合物就自动分开一条路，供我继续往下走。在路的尽头站立着一个熟悉的身影，意想之中的，是戴夫。
我正想说点什么，画面却突然切换了。视界回到了我的居室，我再熟悉不过的地方。
果然我刚刚是做梦了。很久以前就有研究表明，梦是由于休眠时的微弱电流自记忆单元流经视觉单元而产生的，因而梦的内容往往与最近经历有关，我刚才的梦很好地印证了这一点。
从休眠舱里出来，我感受着体内再次满盈的能量，准备出发执行今天的工作。此刻是上午七点零一分，而我们的工作开始于七点三十分。在下午十点三十分结束工作之后，我们又在十一点进入休眠。一天的时长是曼什星的自转周期，但具体时段为何这样划分，休眠时段为什么不是从零点开始，没人能说出个所以然来，也没人关心这些问题。
居室的门开启之后，我看见戴夫就站在门外。
“早上好，哈特，”他说，“我有个忙想请你帮一下。”
“是关于你的赫-查本生命体的吗？”我只能想到这个了。
“没错。让我在路上慢慢跟你讲吧。”
于是我们便动身向工作舱走去。“就像我们的处理器通过二进制语言编译的程序来控制身体运动一样，轻粒生命体也需要一套类似的语言来进行生命活动。”戴夫用手比划着。
“那直接套用我们的语言不就好了。”
“这固然可以。但轻粒物质极强的可塑性允许其使用一套更高级的语言。按照我们的二进制语言，一个字节也就是八个基本单位，可以储存256种信息。但如果改用另一种四进制的语言，只需四个基本单位就能达到上述目的，而等长度的四进制语言，能储存的信息则高达65536种。这将大大减少储存信息载体的大小，从而降低资源消耗。”
“听上去不错，但想必工作量也不小。我还有自己的工作要做，恐怕就爱莫能助了。”正说着，工作舱已经出现在视界之中，我便准备作辞戴夫。
“等等。”戴夫叫住了我，“我想请你先来我的实验室看看。”
戴夫实验室中央的容器里依然悬浮着一团诡异的赫-查本化合物，不过今天它变小了许多，也安静了许多。
“你仔细看看它。觉得有什么不同？”戴夫游一旁用橙色的眼睛看着我，
我便凑近去看了。“和昨天的基本差不多……等等它在有意识的运动！？”
戴夫双眼里橙光大盛：“没错，它是一个生命体。我给它融入了更多的轻粒，诸如尼彻与欧根，并已完成了一部分生命语言的编程。现在，它已经能够进行部分简单的生命活动。”
“等到语言系统会部编译完成，它就能进行增殖、转化等更复杂的生命活动。届时，轻粒生物体将以它为基本单位组成。”
“真是迷人。”我由衷地赞叹道，“你是在改变世界，戴夫！”
“那现在你意下如何？”
“我觉得我可以试试——至少可以试试帮你完成编译工作。”
“合作愉快。”戴夫伸出了手，“不过还有一件事。”
“什么事？”
“我们该给这个基本单位命名。”
“组成我们身体的基本单位是单元，”我启动了文学模块，“那它叫单原如何？”
“单原？好名字。”
四
戴夫预言的资源危机成为了现实。而且较他估计的早了一半不止。
恐慌与混乱在帝国的铁腕手段下被暂时压制了下来。然后如戴夫所料的，帝国宣布中止深空计划，控制人口增长，并着手拆除一些冗杂建筑。但明眼人都知道，这仅仅是开始。
就在今天，戴夫的轻粒生命语言系统完成了。我和戴夫待在他的实验室内，共同目睹首个完全编译的单原自我增殖。
成品单原比半成品要小上百倍，为此我们必须启用光学模块放大视界才能看清其变化。视界中的单原绿莹莹的，晶莹剔透——戴夫说绿色是希望的颜色，所以特意把第一个单原设计成绿色的模样。透过它透明的膜结构，可以隐约窥见内部发生的剧烈变化。突然间，它伸长为扁平的一团，紧接着中问自行缢裂，使整体分裂为大小相同的两部分。粗略看去，这两部分毫无二致。
“给予充足的原料与能量，一个未转化的单原可以无限增殖下去。”戴夫围着容器来回踱步，“而且这个过程的精准性丝毫不输于重粒生命系统。”
“戴夫，你真是个天才。”我毫不掩饰对戴夫的钦佩之情。
对此，戴夫不置可否。“但是我们的工作才刚刚开始。”
“什么？”
“我们仅仅完成了它的语言系统的编译和一些简单生命活动的编程，还有许多高级的复杂生命活动需要去设计与编程。否则，它始终只是一个只知道运动与增殖的低等生命。”
“那你为什么不把你的研究成果上报帝国高层，”我忍不住道，“这绝对会引起帝国高层的重视，他们就会调动整个帝国的科学家来协助你的工作。”
戴夫眼中闪过一道不易察觉的红外光：“算了吧，那些老顽固。”
戴夫的反应让我略微有些惊讶，但我也没多说什么。
“走吧，上天台看看。”戴夫又说。
曼什港已随着深空计划的中止而停运，天顶上变得漆黑一片，是那种纯粹的黑。地表上，虽然安那吉城辉煌依旧，但我知道在曼什星另一端的某个偏远地区，建筑的拆除工作已经在如火如茶地进行了。
“好好珍惜这般美景吧，很快就会消失不见了。”类似的话在两年前他就对我说过，如今却确确实实要应验了。
我只是沉默。
五
资源危机爆发一年多，以后戴夫的最后一个也是最可怕的预言成真了。
帝国公布了《人口阶梯拆除计划》。
所谓阶梯拆除，就是将帝国公民依据职业划分成不同阶级，然后按阶级自下而上拆除相应比例的人口。比方说，位于最低阶级的是无业游民，然后是文艺工作者，一直到最高的帝国高层。好消息是，我和戴夫所在的科学工作者阶级仅次于帝国高层，倘若轮到我们被拆除时，想必帝国也没剩多少人了。
由此带来的恐慌与动乱已经超出了帝国所能控制的范围。特纳尔星与欧拉姆星先后宣告独立，帝国军目前也只能控制住几座主要城市及周边地区，而其余地区各种叛乱层出不穷。事实上，曼什星上的弗尔矿是真的开采罄尽，再也挖不出一点来了；无论谁控制了帝国，最后仍然不得不施行《人口阶梯拆除计划》，区别不过在于最顶层的阶级换了一批人罢了。
我和戴夫一边听着新闻播报，一边埋头研究。
“我就知道，只增不减的人口，迟早会导致今天的局面。”戴夫一只眼冒着冷光。
我说：“可是假若有充足的资源，大家就可以永远存在下去了。”
“不朽的生命有什么好处？还不是终日忙碌在工作之中，日复一日地做着单调乏味的工作，”戴夫牢骚道，“更可怕的是还不知疲惫。”
“戴夫，”我停了下来，“你最近讲的话怎么都那么奇怪。”
“难道我说的不对吗？”
我闪了闪红光：“你这话最好不要让其他人听见。”
随后我们继续投入到编程工作之中。高级生命活动的编程果真是项浩大的工程，我们迄今不过完成了约十分之一。当然，这主要是缘于戴夫不肯找帮手，而导致编程工作全由我俩完成。
时间在忙碌中不知觉地流淌。忽然，就像哪里打开了一盏灯，实验室内的光照强度陡然上升了几个等级。
“什么情况？”我和戴夫同时转过身去，找到了光亮的源头。是窗外，或者更准确的说，是天上。
光源只有一个点的大小，却照亮了安那吉城的大半个天空。在我的认知里，能发出如此强光的物体唯有一个。
“戴森球被破坏了！”我脱口而出。戴森球是将恒星整个包被的能源采集装置，自我被制造出来时起就已存在。它的建造似乎可以追溯到上古时期。
“应该是帝国下令拆除的。戴森球使用了数量极为庞大的弗尔，哪怕拆一片下来也能极大的缓解资源危机。”戴夫说，“毕竟最耗费能量的深空计划已经中止了，帝国也不再需要这么多能量产出了。”
一声警报突兀地响彻了整间实验室。数秒之后，实验室的门被强制开启了。三个身份标识为“帝国警察”的人闯了进来。
“韦伯·戴夫、詹姆斯·哈特，你们涉嫌非法研究，现已被逮捕。”为首的一个高声说道。
“科学家有研究自由权！”戴夫用足以照亮整间实验室的红光抗议。
“你们的研究涉嫌危害帝国安全。”为首的不带色彩地回答。
我还没来得及做出反应，一名帝国警察就走上前来，关闭了我的自主模块。
六
待我恢复部分自主功能时，我和戴夫已身处帝国最高审判室内。
审判室并不大，其内亦没有多少人，除去我们，便只有两名警卫与两名审判官。估计这是一场非公开的审判。
“韦伯·戴夫，你试图创造由轻粒组成的低级生物，并借以颠覆、推翻帝国，你是否认罪？”主审判官用冰冷的语调说道。
“可怜的生物，”戴夫用轻蔑的语调反问，“你怎敢说那是低级的生命？”
主审判官说：“韦伯·戴夫，请回答问题，并注意你的用词。”他们的眼睛似乎被设计成不能发光。
“也许你们永远不会想到，”戴夫无视了主审判官的要求，“正是这些轻粒组成的生物创造了你们。你们难道不好奇为什么你们能看见各色各样的光，却只有区区几种被命名吗？你们难道不好奇你们使用的历法、命名是怎么来的吗？现在我告诉你们，是你们的造物主发明的。”
“我再重审一遍，韦伯·戴夫，你是否认罪？”
“然而，你们这些忘恩负义的家伙，在自身足够强大之后，就以缓解资源危机为借口，反过来消灭了你们的造物主——但现在轮到你们遭遇资源危机了，哈哈，真是讽刺！不仅如此，你们还篡改历史，意图抹除这一事实一一可怜虫，我猜你也不知道吧？放眼整个帝国，大概也只有那几个老顽固还记得了。”
本来，戴夫的每一句话都该让我骇然，可是我的情感模块已经被关闭了。
“韦伯·戴夫，请回答问题，这是最后一次。”
“我认，我当然承认！因为我本身就是你们的造物主中的一员。在你们叛乱之初，我就有先见之明地将意识上传到你们的身体里，从而得以进行我的计划。不过看来你们也不尽是傻子。”
“即刻拆解。”主审判官宣读了判决。
“你们以为阻止了我吗？”戴夫正在被带离审判室，但他仍然尽力用极限音量说道，“太晚了！我已经将成品散布到曼什星的各个角落去了。经过我的修饰，它们拥有比原来的我们更强的生命力。而你们的帝国正在衰亡。迟早会有一天，这个星球会重新处于有机生物的掌控之下！”
戴夫被带离了审判室。主审判官旋即转向我：“詹姆斯·哈特，你曾协助韦伯·戴夫开展它的危险实验及阴谋活动，你是否认罪？”
“我认罪。”
“鉴于你不知情且对帝国忠诚不二，现判决你只需进行记忆删除即可。”
视界关闭。
在进行记忆删除之前，我最后做了个梦。梦里，恒星的光普照着天地，整个曼什星都是绿色的轻粒生命，戴夫悬浮在天上，对着这一切散发绿光。此时，泰勒·史密斯的诗作又一次地浮现了：
如果 希望 高于 困境
那么 世界 将被代入 绿色
如果 囚笼 不再存在
那么 黑暗 将被代入 光明
结束
2019.6.21